Curators
Christian Dittrich and Thomas Ketelsen.*
Museum information
The Dresden State Art Collections’ Cabinet of Prints and Drawings is presently preparing the second major exhibition to take place in its new rooms in the Dresden Palace. The focus of the coming event: Rembrandt’s drawings. For the first time in more than forty years, the entire collection of the Dutch master’s drawings will be shown to the Dresden public along with a representative selection of works by his pupils and successors. The Dresden Rembrandt collection is one of the oldest and most extensive in the world. The majority of the works had already made their way into the Cabinet of Prints and Drawings by the end of the eighteenth century.
Rembrandt’s pictorial repertoire comprises the observation of everyday gestures, the recording of intimate moments and the exploration of the countryside around Amsterdam as well as investigations of the stories told by classical mythology and the Bible. The collection first underwent critical study by the Dutch art historian Hofstede de Groot in 1890. Of the more than one-hundred fifty Rembrandt drawings in the inventory at the time, eighty-nine were verified as such by the expert. In the 1950s, the Viennese art historian Otto Benesch evaluated the works anew, arriving at the conclusion that fewer than fifty of the drawings were true Rembrandts.
In the course of the past decades, many of the drawings formerly ascribed to the great Dutch master have been attributed to his most well-known pupils, among them Ferdinand Bol, Govert Flinck, Gerbrand van den Eeckhout, Willem Drost, Nicolaes Maes and Aert de Gelder. Reason enough to cast a critical glance at these works once again, and put our conceptions of Rembrandt’s approach to drawing up for discussion. How many of the drawings are considered Rembrandt originals today? What is distinctive about his drawing style? What constitutes the quality of the drawings by his pupils? The juxtaposition of the latter with works by the master sharpens our eye for the various artistic signatures while at the same time testifying to the outstanding significance of Rembrandt’s style for the art of drawing in the seventeenth century.
From the museum website
Das Dresdner Kupferstich-Kabinett widmet seine zweite große Sonderausstellung in den neubezogenen Räumen des Residenzschlosses dem zeichnerischen Werk Rembrandts. Nach über 40 Jahren wird der gesamte Bestand zusammen mit einer repräsentativen Auswahl von Werken seiner Schüler wieder in Dresden zu sehen sein.
Die Dresdner Rembrandt-Sammlung ist eine der ältesten und umfangreichsten der Welt. Die nahezu 20 Zeichnungen, darunter Meisterwerke wie der Ganymed oder die Saskia, gewähren einen eindrucksvollen Überblick über alle Themen, mit denen sich Rembrandt Zeit seines Lebens auseinandergesetzt hat. Die Beobachtung alltäglicher Gesten, das Festhalten intimer Augenblicke sowie die Erkundung der Umgebung Amsterdams gehören ebenso zum Repertoire des Zeichners Rembrandt wie seine Auseinandersetzung mit dem antiken Mythos und den biblischen Geschichten.
Die Ausstellung ist zugleich eine Schule des Sehens. Galten um 1900 noch nahezu 100 Zeichnungen als Originale Rembrandts, so können heute nur noch knapp 20 Zeichnungen als eigenhändig angesehen werden. Viele dieser ehemaligen Rembrandt-Zeichnungen werden jetzt seinen bekanntesten Schülern zugeschrieben. Die Gegenüberstellung dieser Werke mit denen des Meisters schärft nicht nur den Blick für die künstlerische Handschrift Rembrandts, sondern macht auch die bahnbrechende Bedeutung seines Stils für die Zeichenkunst des 17. Jahrhunderts direkt erfahrbar.
Catalogue
Christian Dittrich and Thomas Ketelsen, Rembrandt: die Dresdener Zeichnungen 2004, Cologne (Verlag der Buchhandlung Walther Koenig) 2004. 224 pp.
ISBN 3-88375-850-7
Other venue
Paris, Fondation Custodia (Collection Frits Lugt) (16 March-14 May 2006)