Curators
Hans Devisscher and Hans Vlieghe*
From the exhibition website
La rĂ©trospective Rubens organisĂ©e par le Palais des Beaux-Arts de Lille, propose un aperçu de la diversitĂ© de lâactivitĂ© artistique de lâartiste. Le personnage de Rubens fait lâobjet dâun intĂ©rĂȘt de plus en plus grand, ce qui se traduit par la mise en chantier dâun certain nombre dâexpositions importantes. LĂ oĂč la plupart de ces projets Ă©clairent un aspect partiel de lâĆuvre de Rubens, Ă Lille lâĂ©vĂ©nement est conçu comme une rĂ©trospective classique.
Lille, en tant que Capitale EuropĂ©enne de la Culture, entend souligner Ă travers cette exposition son caractĂšre flamand. Au dix-septiĂšme siĂšcle, Lille appartenait en effet aux Pays-Bas du Sud et Rubens peignit de nombreuses Ćuvres pour les Ă©glises et les couvents de la ville et de la rĂ©gion.
Lâexposition, qui comprend des peintures, des esquisses Ă lâhuile, des dessins et des tapisseries, se construit autour de diffĂ©rentes sections. La premiĂšre, “Les dĂ©buts de Rubens et Rubens en Italie”, Ă©claire lâĆuvre prĂ©coce de lâartiste. Des dessins dâaprĂšs des gravures de maĂźtres allemands, italiens et hollandais, rĂ©alisĂ©s avant quâil nâait acquis le titre de franc-maĂźtre, illustrent lâintĂ©rĂȘt prĂ©coce de Rubens pour lâart. A part quelques peintures datant dâavant 1600, cette section montre essentiellement des oeuvres peintes en Italie, tant Ă Mantoue, oĂč il Ă©tait peintre de la cour du duc de Gonzague, quâĂ Rome, oĂč il rĂ©ussit grĂące Ă son frĂšre Philips Ă sâintĂ©grer dans les cercles humanistes et nĂ©o-stoĂŻciens, ou Ă GĂšnes, oĂč il peignit de superbes portraits pour lâaristocratie locale. Un ensemble de dessins illustre lâintĂ©rĂȘt vouĂ© par Rubens Ă lâAntiquitĂ© classique et Ă la Renaissance italienne.
Une deuxiĂšme section se penche sur les commandes de la bourgeoisie et les Ćuvres profanes rĂ©alisĂ©es par Rubens aprĂšs son retour dâItalie. Nicolaas Rockox, Cornelis van der Geest et Balthasar Moretus y jouaient un rĂŽle de premier plan. Ces trois rĂ©sidents anversois commandĂšrent chez Rubens des Ćuvres pour leur propre compte (des portraits ainsi que des peintures dâhistoire) et pour les institutions et Ă©glises avec lesquelles ils entretenaient un rapport particulier. De plus, ils appartenaient tous les trois au mĂȘme cercle humaniste auquel se rattachait aussi Rubens. Cette deuxiĂšme section Ă©claire Ă©galement les commandes officielles, comme le tableau destinĂ© Ă la Salle des Etats de lâHĂŽtel de Ville dâAnvers ainsi que les dĂ©corations de la ville rĂ©alisĂ©es Ă lâoccasion de la Joyeuse EntrĂ©e de lâarchiduc Ferdinand. Ce groupe compte par ailleurs des Ćuvres profanes dont le commanditaire reste inconnu, parmi lesquelles des paysages et des tableaux mythologiques, ainsi que des Ćuvres peintes par Rubens pour lui-mĂȘme ou pour sa famille.
En dehors de la bourgeoisie, le clergĂ© fournit aussi de nombreuses commandes Ă Rubens. Ces Ćuvres font lâobjet dâune troisiĂšme section. Les jĂ©suites anversois jouĂšrent un rĂŽle primordial dans ce contexte. Rubens peignit des retables pour leur Ă©glise, rĂ©alisa une sĂ©rie de plafonds et contribua Ă la dĂ©coration architecturale et sculpturale de lâĂ©difice. Lâapport de Rubens dans lâaspect final de lâĂ©glise des jĂ©suites Ă©tait tel, que nous y consacrons toute une sous-section. A travers ses Ćuvres destinĂ©es aux Ă©glises dâAnvers et dâailleurs, Rubens laissa son empreinte sur la peinture religieuse de son Ă©poque. Ses chefs-dâĆuvre traduisaient Ă©galement les idĂ©es de la contre-rĂ©forme. Lâexposition montre plusieurs tableaux dâautel et dĂ©voile la genĂšse dâun certain nombre dâĆuvres Ă partir de dessins et esquisses. Dans cette section, les Ćuvres que Rubens rĂ©alisa pour les Ă©glises et couvents situĂ©s dans le territoire qui correspond aujourdâhui au Nord de la France, reçoivent une attention toute particuliĂšre.
Peintre de la cour dâAlbert et Isabelle, Rubens rĂ©alisa de nombreuses commandes sur ordre des archiducs. Mais il compta Ă©galement dâautres cours europĂ©ennes parmi sa clientĂšle. Ainsi le mĂ©cĂ©nat princier et aristocratique constitue lâobjet de la quatriĂšme section de lâexposition. Pour les archiducs il peignit des portraits, mais aussi des Ćuvres enrichissant leur propre collection et des retables pour les nombreux couvents et Ă©glises qui bĂ©nĂ©ficiaient de leurs dons. Par ailleurs, Rubens travailla entre autres pour les cours française, anglaise et espagnole. A part les commandes individuelles et les portraits, cette section accorde beaucoup dâattention aux grandes sĂ©ries, telle que celle de Marie de MĂ©dicis et Henri IV, les plafonds peints du Banqueting Hall au palais de Whitehall et les dĂ©corations pour la Torre de la Parada. Outre les souverains eux-mĂȘmes, cette section aborde Ă©galement les portraits et les commandes des diplomates, des courtisans et des commandants militaires, tels que Richelieu, Leganes, Olivarez, Spinola, Arundel et Buckingham.
Bien que Rubens fĂ»t avant tout un grand peintre, il sâintĂ©ressa aussi Ă dâautres pratiques artistiques. La cinquiĂšme section de lâexposition Ă©claire les quatre sĂ©ries de tapisseries pour lesquelles il crĂ©a les cartons : lâHistoire de Constantin, Le Triomphe de lâEucharistie, lâHistoire dâAchille et lâHistoire de Decius Mus. Quoique ces sĂ©ries sâaccordent parfaitement avec les sections consacrĂ©es au mĂ©cĂ©nat de la cour (les deux premiĂšres) ou aux commandes privĂ©es (les deux autres), elles constituent le cas Ă©chĂ©ant, une section Ă part. Lâapport de Rubens dans ces Ćuvres est en effet dâun tout autre ordre que dans la peinture. Ici il met son talent de peintre au service dâun autre art. Lâexposition montrera les tapisseries accompagnĂ©es des esquisses.
Rubens disposa dâun atelier bien organisĂ©, ce qui Ă©tait indispensable vu le volume de sa production. La derniĂšre section, consacrĂ©e Ă lâatelier, montre des Ă©tudes de tĂȘtes, des dessins dâĂ©tude anatomique, ainsi que certaines Ćuvres de Rubens dâaprĂšs dâautres artistes. Ces compositions nâĂ©taient pas mises sur le marchĂ©, mais Ă©taient conservĂ©es Ă lâatelier pour servir dâexemple. Dans la mĂȘme section, nous retrouvons aussi les Ćuvres peintes par Rubens en collaboration avec dâautres maĂźtres qui ne travaillaient pas dans son atelier.
Catalogue
Arnauld Brejon de Lavergnée, Barbara Brejon de Lavergnée, Hans Devisscher, Alexis Donetzkoff*, Jacques Foucart*, Barbara Gaehtgens, Natalia Gritsaï*, Alexis Merle du Bourg, Jean Vittet and Hans Vlieghe*, Rubens, Lille (Palais des Beaux-Arts) and Ghent (Snoeck) 2004. 320 pp. ISBN 90-5349 500-2.