From the museum website, 12 January 2009
One tends to forget that a collection is not only formed by the works of art that have been acquired but also to quite an extent by those works that have been lost. With the exhibition Schattengalerie (Phantom Gallery) the Suermondt-Ludwig-Museum in Aachen (Germany) now focuses on this part of its history and thus emphasizes its still existing claims.
At a very early stage the museum began to document its collection on high-quality glass-negatives and, therefore, is able to present a selection of 80 of the lost paintings, which have now been reproduced as life-size photographs. In particular cases these will be complemented by still existing pendant paintings or works on loan from their current, lawful owners.
Today most of the lost paintings are considered to be Beutekunst (looted art). In order to protect them from air-raids the Suermondt-Museum stored great numbers of its works of art in the Albrechtsburg in Meissen near Dresden. In the aftermath of World War II many of these were seized by the so-called Trophäenbrigaden (trophy brigades) and brought to the Soviet Union; 220 of the 476 paintings stored in Meissen are still missing. Moreover, the exhibition includes reproductions of paintings that were destroyed, stolen or confiscated as “degenerate art” during the Third Reich era.
Museum information
Allzu leicht vergisst man, dass die Geschichte einer Sammlung nicht allein durch die hinzugewonnenen Werke, sondern in erheblichem Maße auch durch die Verluste geprägt wird. Das Aachener Suermondt-Ludwig-Museum beleuchtet diesen Teil seiner Geschichte in einer Ausstellung zu den Gemälden, die es im Lauf seines Bestehens ‚verloren’ hat und bekräftigt damit zugleich seine größtenteils auch heute noch bestehenden Besitz¬ansprüche.
Dank der frühzeitig begonnenen fotografischen Dokumentation seiner Bestände auf hochwertigen Glasplatten-Negativen kann das Aachener Museum mit Reproduktionen des überwiegenden Teils der Verluste aufwarten. Die Ausstellung präsentiert exemplarisch eine Auswahl von circa 80 in Originalgröße reproduzierten Gemälden, die teilweise durch noch vorhandene Pendants oder von den heutigen rechtmäßigen Besitzern auszuleihende Werke ergänzt werden.
Größtenteils handelt es sich um Werke, die – heute meist subsumiert unter dem Begriff „Beutekunst“ – in der Nachkriegszeit von sowjetischen Truppen gezielt requiriert und verschleppt wurden und nunmehr ein Schattendasein in nicht öffentlich zugänglichen Depots fristen, vermutlich verteilt über die ehemaligen GUS-Staaten.
Ganz unabhängig von der Qualität der ‚verlorenen’ Gemälde, zeigen bereits die Zahlen, wie einschneidend diese Verluste für das Aachener Museum sind: von den 576 im Katalog von 1932 verzeichneten Werken sind etwa 230 Nummern verschwunden. Allein die heute noch etwa 200 Stücke zählende Abteilung der niederländischen Malerei aus der Zeit zwischen 1500 und 1800 ist von über 120 Verlusten betroffen.
Bei den Recherchen zu dieser Ausstellung und dem damit verbundenen Katalog (Band II in der Reihe der Bestandskataloge) wurden auch all jene, archivalisch noch dokumentierten Gemälde erfasst, die zerstört, gestohlen oder wieder verkauft bzw. gegen andere Werke eingetauscht wurden – einschließlich der im 3. Reich als „entartet“ beschlagnahmten Werke.
Publication
As the next volume in its series of collection catalogues, the Suermondt-Ludwig-Museum will publish a catalogue of the paintings that the museum has ‘lost’ in the course of its existence. This volume will thus form an essential contribution to the history of the collection which is not only defined by the works that have been added to it through the decades but also by the losses in a decisive way – an issue one tends to forget.
The project is performed in accordance with an initiative by the “Kulturstiftung der Länder” to research and document (post-)war losses of museums in Germany, especially the so-called ‘Beutekunst’ (looted art/ trophy art). Moreover the catalogue, planned to be published by Hirmer Verlag in June/July 2008, will include the paintings – as far as they are documented through archival information – that have been destroyed, stolen, officially sold or exchanged for other works of art, as well as those that were taken in as „entartet“ during the Third Reich era. Accompanying the catalogue, a symposium dedicated to the subject of ‘Beutekunst’ and an exhibition will be organised (September 2008-February 2009). The latter is going to present 60 to 80 of the lost paintings in 1:1 scale photographs. This selection might be complemented by pendant paintings still remaining in the museum and singular works on loan from their lawful current owners.
Schattengalerie: die verlorenen Werke der Gemäldesammlung Suermondt-Ludwig-Museum Aachen
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Considered a volume in the collection catalogue of the Suermondt-Ludwig Museum, although the works catalogued have been lost since the Second World War. Accompanied by an exhibition held in 2008-09 in Aachen (Suermondt-Ludwig Museum)
400 pp., 35 plates, four in color, and 261 illustrations in black-and-white,
28.5 x 22.8 cm., hardbound
Munich (Hirmer) 2008
ISBN-13: 978-3-7774-4305-8